第284章 争端再起

“陛下，埃及情报站传回消息，法国人主持修建的苏伊士运河已经开通了，从欧洲抵达亚洲的航程缩短了一半。原来要用至少六个月时间，现在只需要三个月就够了。根据谍报，英国政府已经秘密获得了苏伊士运河的股份，但并没有公开。可能是因为不想刺激法皇，影响英法关系。”中华神盾局局长李靖针对此事向众人做了有关简报。

兵部尚书吴庸立即道：“苏伊士运河的开通，意味着英法等国再对亚洲进行远征，后勤补给的压力大幅度减少。从六个月缩短到三个月，欧洲列强对华再次发动战争的风险将大幅度提升，帝国当及早做好准备。”

这是自然的。李卫国早就预料到苏伊士运河的开通将成为战争爆发的临界点，五年前他就做出了这方面的预测，帝国海军的一五计划，九九舰队提案便是针对这件事可能爆发的战争做准备。

自由派的阴谋很快开始实施，西班牙、荷兰也有大量的雅片商人，他们积极配合英国人的行动，很快游说西班牙政府和荷兰政府成功，准备在荷属东印度和西蜀菲律宾制造排华事件，挑起冲突。

与此同时，苏伊士运河开通了，英国皇家海军终于可以不用再绕路非洲好望角，从欧洲增援亚洲，海上距离缩短了一半。以前要半年，现在只需要三个月时间了。

这样一来，英国皇家海军便不用再担心一旦和中国开战，庞大的后勤补给压力将不再是主要问题了。

于是。英国皇家海军令亚洲舰队司令克劳斯前往中国沿海实施“航行自由”行动，进行战争挑衅。

克劳斯在第三次雅片战争淞沪会战期间被俘，这是他一生的最大耻辱，他发誓要报仇。

“连输两场战争了，还想再输一场吗？”

“放心，这一次我们不会再输的！”

保守派和自由派顿时争论起来，双方争吵不休，令首相府秒变菜市场。

只可惜，保守派下台了，自由派执政，拥有绝对话语权。

最终自由派占了上风，主张对华采取强硬措施，不排除诉诸武力。

得到英国海军部的命令后，克劳斯立即从印度洋舰队调来了马林担任他的副手，并令马林率领一支舰队前往中国沿海进行挑衅。

马林跟克劳斯可谓是狱友了，二人都在第三次雅片战争淞沪会战战场上被俘，一起被关在集中营，整天当苦工干活，结成了深厚的友谊。绝对是好基友。

接到克劳斯的命令，马林立刻率领一支由五艘铁甲舰组成的舰队，从新加坡出发，前往中国。

与此同时，苏伊士运河开通的消息也传回了紫禁城。

李卫国立即召开御前会议，来自帝国六部和情报部门的官员悉数到场。

不过，保守派也起到了制衡作用，令自由派无法直接绕过议会限制主动对华开战。

最终双方妥协的结果是英国不能主动向中国挑起战争，但可以竖起贸易壁垒，对中国出口到英国的商品全面加征200%关税，试图用这个办法来扭转贸易逆差问题。

不过，自由派并不甘心，在雅片巨商们的暗中支持下，很快收买了英国皇家海军高层，指使英国皇家海军在中国周边沿海地区展开航行自由行动，故意向中国海军挑衅，试图制造战争口实，直接绑架英国政府，拖入战争状态。

与此同时，英国自由派政客们也游说了西班牙和荷兰等国政府，指使荷兰和西班牙分别在荷属东印度群岛和西属菲律宾群岛制造事端，挑起排华事件，引诱中国出面干预，进而制造冲突。

一旦冲突升级，战争不可避免，到时候就算保守派反对，自由派也可以依据英国宪法发动战争了。