第一百二十七章－协商大会

半响，揉了揉其额头上新生出的皱褶，莱恩?巴尔金叫来了他的管家。

“厨房那边准备得怎么样了？”他问。

“大抵已经准备好了。老爷。”

中年管家罗夫不慌不忙地回答道，“厨房已经按照您的吩咐额外准备了两百条硬面包，您之前提到的蓝莓馅饼也在陆续烤制中，届时我们会宰杀两头牛、四只羊和二十只鸡，另外还会从地窖取出一桶苹果，六桶麦酒和两桶葡萄酒专门招待从南面来的贵宾。”

不要忘了准备黄油和奶酪……沉吟片刻，莱恩还是咽下了嘴边的话：食物只能在一定程度上潜移默化某个地区的风俗习惯，但却无法动摇既成的事实。

阿兰迪斯很快为自己的首席学徒浇上了一盆冷水，“潜伏的竞争者与敌人不惜以各种各样的方式抹黑我们，他们甚至能造谣称是我们勾结了异教徒和怪物，谨言慎行可不是坏事。”

埃德隆很快埋下了头，“导师。”

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作为巴尔金家的发源地，坐落于魁北河南岸数里格外的昂徳海尔斯早先不过几间零落的山林小屋。随着时间过去，人丁渐渐兴旺起来的巴尔金家族开始在这处丘陵地上大兴土木，开凿水渠与储水池。菜地、农田、果棚、花圃和民房如雨后春笋般涌现。而少数表面尚未被占据的缓坡则被蜿蜒曲折的羊肠小道取代。在这一基础上。当地人还修筑了一圈环绕整片丘陵的木墙作为防御工事，以求将他们的家园同本地常见的野猪、狼群及地精蛮怪隔绝在外。

昂徳海尔斯物产丰富，其产出从普通人认知中的小麦、燕麦、荞麦及各种生疏到喂养牲畜的黑麦几乎一应俱全，而当地的巴尔金苹果在整个自治领也算相当有名--诺维森人喜欢将这种口感酥软的苹果削皮去核。接着切块同牛油与粗糖块一同熬制至焦黄，但阿兰迪斯对于这种油腻的饭后甜点却并不是很感兴趣。

伴随着对于中年人而言十分平常的失眠，约定的月中也在雾霾中悄然降临，一些忌惮苍白之手实力的小村庄与零散居民点所派出的代表在大清早便赶到了昂徳海尔斯，而阿姆斯特朗等规模相对较大的家族则来得稍晚一些~

在巴尔金族人的指引下，完成身份登记的与会者们很快来到昂徳海尔斯附近的打谷地中自行休整--将会场设置在围墙之外是莱恩的主意，只需在露天布置些许几处篝火和简单的桌椅等物，如此还能尽可能地减少参会各方的疑虑和猜忌。

见时间尚早，许多衣着陈旧的代表们也从背囊里取出事先准备的冷烙饼、硬面包、干酪与咸肉等物。一边就着前者随身携带的饮料吃喝起来--相反，巴尔金家设置在打谷地一端的免费清水与面包供应点却显得无人问津。

外面下着绵绵的春雨，莱恩?巴尔金背着手，一声不吭地在略显昏暗的大屋中踱着步--再隔两天便是同昆卡方面所约定协商大会召开的日期，而族内的不少老顽固还妄想着从对方嘴里捞取各式各样的好处。

“……别人不过是换了种吃相，你们还能当成一回事。”

湿冷的空气中充斥着一股羊油蜡烛特有地脂膻味，莱恩?巴尔金很快叹了口气：事到如今，选择和那伙人站在同一块甲板上的巴尔金家已没有了其它退路。

提到协商大会，奈何昂徳海尔斯有九成五以上的人不识字。但只要稍微动动脑筋、琢磨一下这组字词背后蕴含的意思。想要揣测出那位大人的真实想法也不是什么难事……

在前者看来，眼下唯一值得庆幸的是对方的使者已经暗示昂徳海尔斯将被列入所谓的“村镇安保联盟”内，也算是巴尔金家族主动搭桥上线的回报。