第四十五章 世事如棋（二）
盛宣怀后来撰写回忆录中有言，英国首相也有魏晋之风，自从那天晚宴之后，他便再也不敢吃西红柿
索尔兹伯里侯爵是一位英国贵族，同时也是一位著名的科学家，在植物和电磁学方面颇有研究这位反对犹太人进入议会对殖民地一直保持高压政策将西红柿分成能吃和不能吃两种的科学怪人兼英国首相，始终密切关注这东南亚的态势索尔兹伯里对法国人在东南亚的急速扩张亦是有些焦躁，害怕法国人占领整个东南半岛，那样的话英国就只剩下马来亚和新加坡，没有纵深优势，将直接威胁到黄金水道马六甲海峡的利益当得知中国修建边境铁路时，索尔兹伯里大感兴趣，无论如何也要拿下，不但要借机拿下路权，还要遏制法国人的野心，试图牢牢捆住高卢鸡振翅欲飞的双翼他请求侵入缅甸的提案，也正在必党内争执不休，气得这名怪人首相一边啃着能吃的西红柿，一边喋喋不休地破口大骂，让这些整天将皮包皮鞋扔来扔去的贵族党员都去见鬼吧！
寇松带着盛宣怀的采购合同书找到索尔兹伯里，当索尔兹伯里到合同时，握住西红柿的大手猛然攥赚汁液从指间滑过，如同鲜血一般滴落在地上，索尔兹伯里却是无从顾及，双眼已经盯住采购单发直：“谨代表兰芳共和国与中国海南尸向贵国采购如下物品，在采购的同时，本人期望不要附加任何条件，特别是政治方面，否则这七百五十万镑的合同，将会转移到其他国家元首的桌面上……”
“这是真的吗？”索尔兹伯里一面翻开合同浏览，一面自言自语
寇松满脸陪笑道：“当然阁下，请您不要忘了刘摩在这个世界的优势所在，这个人除了钱还是钱，我们绝不能放弃这份订单”
“对！”索尔兹伯里合上采购单，思忖一阵道，“这份采购单涉及军舰枪支火炮工业设备还有技术人员，需要提请议会通过寇松，现在中国的皇帝有没有给我们答复，同意转让东南铁路的修筑权？”
不说刘摩为如何稳定军心而思量解决办法，中国新设的海南省已经通过报纸广为传播，行政区划没有多少人注意，但其中一条消息引得列强纷纷侧目：海南省将建设一条从三亚至边界北仑的铁路
大清满朝的文武百官都不知道这条铁路有何作用，只道是刘摩自我标榜，为自己的仕途增加一层光环罢了但欧洲列强却知道刘摩修建铁路的作用，任何一条铁路的建设目的不外乎两种：经济和军事中越边界矿藏近乎为零，百姓生活亦是贫瘠，没有什么土特产可言，那这条铁路便只有一个目的：军事很明显，是针对占领越南的法国人来的
法国人没有预料中那么冲动天生浪漫的总统弗朗索瓦即便此刻已经七十九岁的高龄，依然迷恋着一名巴黎的贵族寡妇常在河边走，终有失脚时，弗朗索瓦派自己的助手将情妇接到爱丽舍宫密会，这名助手似乎更加罗曼蒂克，不知用何手段也勾搭上了这名寡妇，正玩着猫捉老鼠的游戏，让嗅觉灵敏的狗仔队抓个现行，记者依靠灵敏的新闻头脑一拥而入寡妇一大堆的破鞋都被抖露出来，上至总统部长，下至小巷中年轻的修鞋匠，并自诩是巴黎的“埃及女王”，法国朝野一片哗然
虽然这时候没有议会弹劾总统的举措，但铺天盖地的舆论让弗朗索瓦无法承受，爱丽舍宫门前抗议的人群一波接一波，呐喊的声音震得办公室钵哗哗作响，弗朗索瓦只得灰溜溜地向议会递交辞呈，导致法国国民大选提前进行，国内一片纷乱，臭鞋漫天
法国人自顾不暇，英国人早已按耐不赚首相连续召见清国驻英领事曾纪泽，英国外交官员跑遍了总理外事衙门和两广总督府，不断向清廷施加压力，试图拿下这条铁路的修筑权，借机用修筑权来侵占路权，并允诺铁路建造费用的一半由英国人承担
“对不起，首相先生，中国官员的办事效率恐怕只能比郊外的耕牛更快一些，当权的太后又离开了首都，所以他们还在争吵这个问题送来合同的盛先生已经暗示，只要我们不在这条铁路上打主意，他们还会有更大更持续的订单”
索尔兹伯里用沾满西红柿汁的大手抚额，丝毫没有觉察到脑门的湿润，寇松对首相的涅早已是见怪不怪索尔兹伯里道：“这样吧，明天晚上我见一下这位盛先生，你来安排，我现在先去找那些该死的党员，他们现在还在争来争去，这帮混蛋”
寇松恭敬地道：“是，首相大人”说完便告辞离去，索尔兹伯里则顶着一脑门的柿子汁去找必党的党员们商议
究竟是西红柿的效果惊人，还是索尔兹伯里激动之余带去的红酒效用，必党几名党首纷纷赞同与刘摩展开全面合作，放弃东南铁路的修筑权，让想要熊掌和鱼兼得的索尔兹伯里大感扫兴，但刘摩的声明条件根本没有一丝的让步余地
次日晚，索尔兹伯里热情款待盛宣怀，并向其承诺，在东南亚给法国人施加压力，消中国早日取回属国越南盛宣怀乘机提出兰芳的领土问题，消英国人保持中立，索尔兹伯里虽然对西红柿情有独钟，但亦是外交老手，只是含蓄地回答英国在马六甲海峡的利益暂时不考虑破除平衡，若是时机成熟，英国自会承认兰芳共和国，随后宾主进行了晚宴当盛宣怀到满桌子用西红柿冷拌烹炒的菜肴，顿时瞠目结舌，却又无法推脱，只得咬牙切齿满脸怪笑地熬过这一个夜晚
光绪和张之洞先后发电报询问刘摩，刘摩正忙里偷闲哄一阵二丫头妮妮，听完潘静怡给他朗读电报，冷笑道：“英国人就不是什么好东西，厚颜无耻，居然说承担建造费用的一半勘测筑路一律由他们承包，他们还不是想说多少就多少，这帮杂种！静怡，我念，你记，给光绪和张大人回电”
在刘摩给光绪张之洞复电的同时，一边催促购自美国的铁轨尽快全部装运回国，一边给盛宣怀发电，到英国的采购合同增加百分之五十，让盛宣怀与英国外交官员接触，缓解外交压力
盛宣怀接到刘摩的电报刻不容缓，立即前往拜会英国外相詹姆斯－寇松，抛出一份总价值七百五十万英镑的采购单，这份惊世绝伦的订单让寇松男爵差点晕倒
七百五十万英镑是何概念？大约等于三千万两白银，而此时英国本土的国内生产总值一年不过三亿英镑，这份合同将会直接带动英国经济的增长，盛宣怀一并表示，未来数年还将和英国开展更深入的合作
寇松着满满十余张的合同，只感觉整个世界都在旋转，虽然对方说这份合同的绝大部分都是帮助兰芳共和国采购，但英国人早已知晓刘摩便是兰芳的幕后老板，一直都没有点破合同的首页中声明，任何采购都不得附加政治条件，否则将全部取消这点让寇松颇感意外，热情招待盛宣怀之后，便急匆匆前去向首相索尔兹伯里通报情况