搜查进行时

第一位发现死者的女性，马上就被找来了。她是住在同一栋公寓三○一号的OL，名叫杉村惠理。她和被害人同样都是二十五岁，据说两人平时经常一起喝酒，也就是所谓的酒友。她在晚上七点左右照惯例来约吉本瞳一起喝酒，结果发现了异状。

「房间的门没上锁。平常她是个比一般人更小心门户的人，所以绝不可能会忘记锁门才对。我以为小瞳人在家里，就在门口试着叫她出来，可是却没有回应。房间里很暗，感觉不出有人在的气息。不过仔细一看，走廊尽头的门是开着的…而且好像有人倒在门后面。当时我吓了一跳，赶紧冲进房里…打开灯一看，果然是小瞳…」

对友人的死感到惊愕不已的杉村惠理，马上用白己的手机打了一一○报案。虽说把第一发现者视为可能嫌犯是调查的铁律，不过，杉村惠理的语气却感觉不出任何不自然的地方。如果她所说的都是事实，那么被害人遭到杀害后，只过了短短一个钟头就被发现了。要是杉村惠理没有来访的话，这起案件恐怕会拖到明天以后才会曝光吧？

在询问完杉村惠理后，我们便暂时离开三○四号，四处向附近居民打听消息。所幸事件发现得早，我们取得了一些重要的证词。首先是这栋公寓的房东，自己住在一楼的中年男性河原健作，他供称『曾经在被害人生前见过她』。

「那是在我要去拿信箱里的晚报时发生的事情。这栋公寓的信箱统一设置在户外楼梯的一楼，在那里我碰巧遇见了刚回家的吉本小姐。她独白从车站的方向走回来，然后经过我的身旁。是啊！没错，她穿着牛仔布迷你裙配上棕色长靴。」

现场勘验随即开始，好几个重要线索接连被揭露开来。首先，死亡时间推测在傍晚六点左右。死因一如想象，是遭到勒颈而窒息身亡。除此之外，找不到任何外伤或施暴的痕迹，用于勒毙被害人的凶器，推测应该是细绳之类的东西。

在等待尸体被运送出去的空档里，我重新观察一遍被害人的房间。一片凌乱的景象，就算是我想美言几句也说不出口——虽然说嫌弃女性的房间很乱，有点象是对这位遭到杀害的吉本瞳的二度伤害，但这的确是事实——书架塞满了书，CD架上的CD也多到快满出来，收纳箱里堆着至少一个月份的报纸，床上的棉被也维持着刚起床时的散漫状态。不过，貌似年轻女性的独居生活大致上都像这样子，所以也不值得大惊小怪就是了。

另外，曾几何时，我也是每周都会去帮某位后辈收拾房间…

总觉得『大和抚子』是濒临灭绝呢！

在我胡思乱想的时候，宝生试着打开房间内唯一一扇铝门窗。窗外是个半坪大的小阳台，那儿拉起了一条晒衣绳，晾着诸如衬衫啦、牛仔裤啦、还有从内衣裤到运动鞋等各式各样的换洗衣物。

「那是几点发生的事情？」我问道。

「那时，五点开始的电视节目刚播完不久，所以大概是傍晚六点左右吧！」

「有什么发现吗？宝生？」

「警部，用来勒毙被害人应该是细绳一类的东西吧！」

「宝生，妳该不会是在想，犯人勒毙了被害人后，还把绳子挂在阳台上，就这样帮她晾起衣服来了吧？」

「不，我从没这么想过…当作凶器的细绳，大概是被犯人带走了吧。毕竟那东西体积不大。」

「那么，接下来我们该向第一位发现者询问事发经过…」